40 jaar N.R.W | Kern 'Roots to the future'

Wat een bijzondere dag was donderdag 28 mei 2026. Met meer dan 135 professionals uit retail, vastgoed, gemeenten en centrumontwikkeling vierden we tijdens het Jubileum Jaarcongres 2026 niet alleen 40 jaar NRW | KERN, maar vooral de voortdurende ontwikkeling van onze sector en de plekken waar mensen wonen, ontmoeten, winkelen, werken en ontspannen.

Start in de Amsterdamse Poort
De dag begon in de Amsterdamse Poort in Amsterdam Zuidoost. Ruim 80 deelnemers kregen daar een uniek inkijkje in een gebied dat symbool staat voor de ontwikkeling van centrumgebieden in Nederland. Wat in 1986 werd geopend als een iconisch winkelcentrum transformeert vandaag naar een veelzijdig stedelijk centrumgebied waar wonen, retail, horeca, voorzieningen en verblijf samenkomen. Een gebied in volle verandering, met lef, visie en een duidelijke blik op de toekomst.

Dank aan Bas Buvelot (CBRE Investment Management), Thijs Box (Gemeente Amsterdam), Maurice Wieland (AM) en de teams van 3W en CBRE IM voor hun inspirerende bijdragen en rondleiding. De afsluitende West-Afrikaanse lunch bij de toekomstige locatie van 'The Jollof Club' vormde een passend voorbeeld van de nieuwe dynamiek die hier ontstaat.

Een prachtig congres met top sprekers.
In de middag verhuisde iedereen naar een volle zaal in Pathé Arena, waar deelnemers samenkwamen voor een programma dat volledig in het teken stond van reflectie én vooruitkijken. Vier oud-voorzitters van NRW | KERN – Bert van Stek, Pieter Affourtit, Gerard Groener en Marrit Laning – namen ons mee langs vier decennia ontwikkeling van winkel- en centrumgebieden in Nederland. Hun verhalen maakten zichtbaar hoe de sector zich voortdurend heeft aangepast aan veranderende consumenten, economische ontwikkelingen en maatschappelijke behoeften.

Tegelijkertijd werd duidelijk dat de kern van onze vereniging onveranderd is gebleven: het verbinden van mensen, kennis en locaties. Dat er weer veel meer energie en bevlogenheid in het platform zit was merkbaar en hoorbaar!

De toekomst van retail en vastgoed.
Vervolgens richtten we de blik op de toekomst. Matthijs Storm (Wereldhave) liet zien hoe winkelcentra zich ontwikkelen tot multifunctionele ontmoetingsplekken waarin maatschappelijke relevantie, verblijfskwaliteit en functiemenging centraal staan.

Erik Hogenboom (Action) gaf een inspirerend inkijkje in de strategie achter één van de snelst groeiende retailers van Europa. Thomas Dijkman (Q&A Insights Europe) nam de zaal mee in de wereld van Generatie Alfa en de impact die deze nieuwe generatie consumenten zal hebben op retail, vastgoed en centrumontwikkeling richting 2035.

Onder de deskundige en energieke leiding van dagvoorzitter Frank Quix ontstond een boeiende dialoog over consumentengedrag, technologie, vastgoed en de toekomst van ontmoetingsplekken. Juist die verbinding tussen verschillende disciplines liet zien waar KERN voor staat: het samenbrengen van professionals die werken aan vitale, aantrekkelijke en toekomstbestendige centrumgebieden.

Social Impact Award 2026 voor Younity - Utrecht
Een bijzonder moment vormde de uitreiking van de Kern Social Impact Award 2026. Zes inspirerende initiatieven maakten zichtbaar hoe winkel- en centrumgebieden steeds vaker functioneren als sociaal hart van wijk en stad. De award ging naar Younity Utrecht van Stichting On The Move Sportvrienden. Een indrukwekkend initiatief waar sport, cultuur, ontmoeting en talentontwikkeling samenkomen en jongeren actief bouwen aan hun eigen gemeenschap. Een prachtig voorbeeld van de maatschappelijke betekenis die plekken vandaag de dag kunnen hebben.  (winnaar Social Impact Award 2026)

De jubileumdag werd afgesloten met een sfeervol diner bij BAUT Backstage, waar ruim 110 gasten samenkwamen om na te praten, nieuwe contacten te leggen en de dag feestelijk af te sluiten. Tijdens het diner volgde nog een hoogtepunt: de uitreiking van de Kern Jaarprijs 2026.

Kernjaarprijs 2026 naar 'Hart van de Waalsprong'.
Uit vijf sterke genomineerde projecten koos de jury, onder leiding van Ingrid Ploegmakers, voor Hart van de Waalsprong in Nijmegen van AM en VanWonen als winnaar van de Kern Jaarprijs 2026. Een gebiedsontwikkeling die laat zien hoe wonen, retail, horeca, zorg, duurzaamheid en openbare ruimte elkaar kunnen versterken binnen één integraal stadscentrum. Met onder meer het eerste energieneutrale winkelcentrum van Nederland vormt het project een inspirerend voorbeeld van hoe toekomstbestendige centrumontwikkeling eruit kan zien. (winnaar Kern Jaarprijs 2026)

Een schitterende jubileum editie.
Terugkijkend was deze jubileumeditie veel meer dan een viering van 40 jaar geschiedenis. Het was vooral een bevestiging van de kracht van verbinding. Verbinding tussen mensen, disciplines, functies en locaties. Precies daar ligt ook de toekomst van KERN. Met onze focus op Locaties, Kennis en Netwerk blijven wij bouwen aan de plekken waar consumenten hun tijd en geld besteden en waar ontmoeten, beleven en verbinden centraal staan.

Dank aan alle sprekers, deelnemers, partners, vrijwilligers, commissieleden, oud-bestuurders en betrokkenen die deze dag mogelijk maakten. Een speciale shout out naar 3W en CBRE Investment Management als onze powered by congrespartners.

Samen hebben we niet alleen stilgestaan bij 40 jaar NRW | KERN, maar vooral vooruitgekeken naar de toekomst.